Peuerbach (1423-1461) studierte an der Wiener Universität und hielt dort später Vorlesungen über Astronomie und römische Dichter. Berühmt waren seine Vorlesungen über die Planetenbewegung. [1]
Er setzte die Tradition der Wiener Schule nach J. von Gmunden (um 1380-1442) fort und beeinflusste Regiomontanus (1436-1476), das überlieferte Wissen durch eigene Beobachtungen zu überprüfen, um damit die Grundlagen für selbständige Berechnungen zu gewinnen. Er befasste sich mit Instrumentenbau, Zeitrechnungswesen, Mondphasenberechnung, Kalenderwesen und versuchte als erster, Entfernung und Größe von Kometen zu bestimmen. [2]
Peuerbach war einer der ersten Astronomen des späten Mittelalters, der systematische Himmelsbeobachtungen durchführte, gehörte aber noch zu denen, die den Wahrheitsgehalt der alten Griechen nicht anzweifelten. Für Aristoteles (384-322 v.Chr.) liefen die Planeten in idealen Kreisbahnen um die Erde. Sie war das Zentrum der Welt, die wiederum die Erde kugelförmig und durch den Fixsternhimmel begrenzt umschloss. Aristoteles nahm zudem an, dass der Himmel mit 25 feststehenden Sphären gefüllt war, zwischen denen sich 24 weitere Sphären rotierend bewegten. Da er ausschloss, dass sich irgendetwas von alleine bewegt, setzte er voraus, dass jede Sphäre von höheren Wesen in Bewegung gehalten wurde.
Die Widersprüche, die alleine schon durch die Vereinigung der ptolemaeischen und aristotelischen Ideen entstanden, führten über Jahre zu einem Flickwerk an Erklärungen in der Astronomie. Trotzdem versuchte Peuerbach als einer der Letzten, auf der Grundlage des ihm überlieferten Wissens eine unanfechtbare Theorie zu entwickeln. Er ersann eine physikalisch-mechanische Theorie für die Planetenbewegung, die ungeteilten Beifall fand. [3]
Sein 1454 verfasster Zyklus über die Planetentheorie (Theoricae novæ planetarum), in welchem er sich auf Ansichten arabischer Gelehrter bezog, zeigt, dass sich seine Theorie deutlich von der bis dahin praktizierten geometrischen Sichtweise unterscheidet. Das Werk blieb fast ein Jahrhundert lang die Hauptquelle des astronomischen Studiums und erlebte 1473 etwa 60 Auflagen.
Diese Schrift war, in Fortsetzung der Sphaera mundi des Sacrobosco (?-1256), bis zum 17. Jh. das bedeutendste Lehrbuch der höheren Astronomie. [4]

Quellen:

[1] Zinner, Ernst: Astronomische Instrumente. C.H.Beck’sche Verlagsbuchhandlung. München 1956. – S. 463
[2] Gottwald, Siegfried: Lexikon bedeutender Mathematiker. Bibliographisches Institut. Leipzig 1990. – S. 367
[3] Kern, Ralf: Wissenschaftliche Instrumente in ihrer Zeit (Bd.1). Verlag der Buchhandlung W. König. Köln 2010. – S. 107
[4] Wußing, Hans-Ludwig: Fachlexikon abc Forscher und Erfinder. Verlag Harri Deutsch. Frankfurt a.M. 1992. – S. 457